 il mare |
Con una superficie più che doppia
rispetto alle terre emerse (310 milioni di chilometri quadrati,
otto volte quella della Luna!) il mare è un vero e proprio
mondo nascosto agli occhi degli uomini. Quattro quinti della flora e della
fauna del mondo intero vivono nei mari costieri poco profondi
che limitano i continenti e solo con cifre di smisurata grandezza
si può definire la densità di popolazione di questi
mari.Nel mare la natura sembra aver giocato con le forme e i colori per stupire ogni volta noi uomini, ultimi arrivati a scoprire questo fantastico pianeta blu. |
L'acqua marina è salata: essa è in effetti una
complessa soluzione in acqua pura di numerosi sali dissociati,
cioè scomposti negli elementi chimici che li costituiscono.
La sua composizione è pressoche costante in tutti i mari,
sebbene accurate analisi dimostrino che esistono variazioni regionali.
L'acqua di mare è mediamente composta per il 96,5 per cento da acqua e per il 3,5 per cento da
sali. Nel grafico accanto è rappresentata la quantità
dei sali disciolti. Gli Oligoelementi si trovano disciolti nell'acqua
di mare in concentrazioni tanto piccole da non modificare sostanzialmente
la salinità ma, d'altra parte, anche questi elementi rivestono
particolare importanza per la vita degli organismi marini: è
nota ad esempio l'importanza del Ferro quale costituente del
sangue o del rame quale costituente dell'emocianina che in taluni
organismi (molluschi ad esempio) ha le stesse funzioni dell'emoglobina. |
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La marea è - semplificando - quel fenomeno di attrazione o di repulsione della superficie del mare da parte della luna, seguendo quella che Isaac Newton nel 1686 enunciò come "legge della gravitazione universale". Le masse d'acqua sulla terra subiscono l'attrazione gravitazionale della luna, ma anche del sole, e quando i due astri sono allineati, al novilunio e al plenilunio, le due forze si combinano sommandosi e danno origine alle grandi maree. Il mare si alza anche dal lato diametralmente opposto a quello della luna a seguito della forza centrifuga esercitata dalla rotazione combinata del sistema terra-luna. L'onda di marea si sposta nei mari ripetendosi in uno stesso posto con intervalli di poco superiori alle 12 ore. L'inclinazione dell'asse terrestre, l'orbita ellittica della rotazione della luna, la struttura dei mari sono ulteriori fattori che agiscono sull'ampiezza delle maree e spiegano le loro diverse oscillazioni nei vari luoghi del globo. |