Si tratta di un fenomeno piuttosto interessante, che attualmente occupa le copertine di molte riviste informatiche. Un weblog è in realtà un sito piuttosto semplice e di facile orientamento, costruito su un'unica pagina che raccoglie notizie (post) inviate dall'autore del blog ed aperte ai commenti dei lettori.
Un weblog tende quindi a configurarsi come una comunità, centrata sull'autore del sito e sui suoi interessi condivisi da un certo numero di visitatori.
La natura del weblog è varia ed esistono già motori di ricerca appositamente pensati per questo universo. Generalmente troviamo weblogs "intimistici" o "diaristici", centrati cioè sulle riflessioni, più o meno private, sui pensieri a voce alta e sugli appunti esistenziali di singoli. Questo genere di weblog ha un forte interesse sociologico, ma spesso è fine a se stesso e tendenzialmente crepuscolare.
Molto più interessanti i weblogs che fanno "giornalismo" dal basso, dando voce a realtà, anche individuali, di particolare importanza: dal mondo della società civile a quello dell'economia, o dell'informatica, o del libero pensiero, ecc.. Qui ci troviamo davanti ad un network di idee, libero e spontaneo, animato da privati cittadini, che tende a saldarsi verso il basso, capace di offrire terreno fertile di informazione e crescita per una vasta comunità di utenti.
Infine abbiamo i weblogs legati ad associazioni, a movimenti
o gruppi associati, che danno conto di realtà quotidiane diffuse
ma spesso senza possibilità di espressione sui canali ufficiali
di comunicazione. A questo livello, i weblogs costituiscono sicuramente
un fenomeno molto interessante, che merita di crescere ed incontrare il
favore dei naviganti di Internet alla ricerca di informazione non manipolata
o controllata da stampa e tv.
In un recente numero della newsletter "Sophia" (24/9/2002) veniva citato il caso di Mr. Ford, docente presso la British School of Amsterdam, che utilizza da anni i weblogs con i propri allievi. Una visita diretta al sito realizzato dal docente su questa tematica può essere veramente utile per tutti: http://www.schoolblogs.com/. Tra i vantaggi didattici individuati: la facilità di utilizzo, la possibilità di scrivere in un contesto più stimolante rispetto alla classe, il superamento dell'uso passivo di Internet, la produzione di contenuti in un ambiente che favorisce il confronto continuo. La capacità dei weblogs, poi, di porsi come sistemi di comunicazione dinamici ed aperti, facilmente aggiornabili, rende superflue anche certe tradizionali intranet scolastiche poco utilizzate. Secondo Mr. Ford le possibilità di utilizzo in ambito scolastico sono enormi, basta solo dare spazio all'immaginazione. E' certo comunque che questi strumenti contribuiscono a creare scrittori abituali, utilizzatori critici di Internet, "corrispondenti" a distanza capaci di realizzare
dal basso vaste comunità di scambio. I siti delle classi di Mr.Ford danno immediatamente un'idea del coinvolgimento entusiasta dei suoi allievi: http://class6f.manilasites.com/,
http://www.bsablogs.com/class6f/ .
Altro interessante esempio d'uso didattico dei weblogs è fornito da Mr.Will Richardson, insegnante presso la Hunterdon Central Regional High School in Flemington, New Jersey. Il sito da lui realizzato, "Weblogg-ed. Using weblogs in education", è pieno di idee, riflessioni e suggerimenti per l'utilizzo proficuo dei weblogs in ambito scolastico. Su questo sito è possibile leggere anche degli esperimenti condotti da altri docenti, che intervengono in questo spazio all'interno di un dibattito didattico davvero stimolante. Molto ricco l'apparato di links di approfondimento o di raccordo con altri siti, capace di fornire una precisa idea di ciò che può significare un buon weblog in termini di comunità d'apprendimento e ricerca. Da un documento di programmazione didattica per l'uso di weblogs in classe, ricaviamo alcune interessanti riflessioni:
"Internet è diventato uno strumento molto utilizzato nelle classi delle scuole superiori, utilizzato da studenti ed insegnanti per ricerche e comunicazioni. Tuttavia la capacità di studenti ed insegnati di creare contenuti per il web è limitata da un certo numero di fattori, tra cui la necessità di usare software per creare pagine, la necessità di conoscere il codice HTML, la necessità di accedere ad un proprio spazio su server. Per queste ragioni, pochi studenti, ed ancor meno docenti, possono esplorare fino in fondo le possibilità di pubblicazione che offre Internet.
I weblogs cambiano questo scenario. In breve, i weblogs si creano facilmente, sono facilmente gestibili ed aggiornabili attraverso una semplice connessione ad Internet. I weblogs personali sono caratterizzati da un uso intensivo di link ipertestuali, da aggiornamenti regolari, da un dibattito interattivo con i lettori. Molti giornali nazionali e siti di media on line li utilizzano proprio per questi motivi. Mentre i weblogs personali sono piuttosto popolari, il loro uso didattico in classe è però ancora allo stadio iniziale.
Alla Hunderdon Central i weblogs sono stati utilizzati nelle classi di giornalismo, media e letteratura per una molteplicità di scopi. Gli insegnanti li hanno usati come siti web di classe, in cui poter postare (inviare) links e materiali supplementari di particolare importanza, elencare e fornire accesso ai lavori per casa, comunicare informazioni sulle modalità di esecuzione dei compiti. Essi hanno utilizzato i weblogs anche per creare on line dei portfolio professionali, capaci di evidenziare i lavori multimediali realizzati nelle classi. Gli studenti li hanno utilizzati per creare siti di giornalismo on line, portfolio elettronici, siti di discussione letteraria, in cui gli autori dei libri letti in classe hanno potuto partecipare al dibattito della classe."
(Traduzione parziale realizzata da materiali presenti
sul sito weblogg-ed)
Lo sforzo principale resta quello di fare una buona didattica, che utilizzi il computer ed Internet per sviluppare realmente abilità e competenze negli allievi. Inserendoli, allora, all’interno di un progetto di formazione scolastica più ampio, i weblogs si riveleranno utili per: avvicinare gli studenti con coscienza critica alla multiforme realtà di Internet; scrollare lo stato di passività di molti allievi nell’utilizzare Internet; stimolare la capacità di selezione e vaglio delle informazioni on-line; produrre contenuti originali, connettendoli all’interno di una rete di rimandi e link che aprano il confronto con altri utenti.
Ecco di seguito alcune riflessioni metodologiche, in ordine sparso, che possono aiutare i docenti ad introdurre i weblogs nella loro didattica quotidiana:
1. A scuola gli studenti non amano leggere e scrivere, fuori invece lo
fanno continuamente per divertimento (email, chat, navigare in Internet,
ecc.); i docenti devono quindi riuscire a mettere in contatto ciò
che i ragazzi fanno fuori la scuola, con ciò che si propone dentro
la classe. Il weblog può farlo. Scrivere per il blog della classe,
leggere per il blog della classe, è sentito come attività
diversa, rispetto alla solita didattica. Un weblog è uno spazio
di lavoro molto diverso dallo spazio-classe: è più libero,
meno obbligante, più aperto.
2. Il weblog può consentire anche di superare certa passività che è propria di chi naviga in Internet. Gli interventi su un blog sono qualcosa di più dinamico, di più simile ad una conversazione. Mantenere un blog del resto è più dinamico della stessa creazione di pagine HTML, perché è necessario concentrarsi solo sull’aggiornamento dei contenuti.
3. Il weblog diventa utile quando diviene una valida via per affrontare un problema. Al di là, quindi, della pluralità di ruoli che un weblog può svolgere, è importante creare in classe un weblog tematico, che approfondisca determinate tematiche e che possa aprire un dibattito all’interno di una comunità più ampia della stessa classe (magari coinvolgendo altre classi, o scuole).
4. Grazie ai weblogs sarà possibile far argomentare ed esprimere per iscritto il proprio pensiero, in correlazione con gli interventi di altri studenti; capacità queste che l’insegnante potrà seguire e valutare online, dal momento che i weblogs possono diventare una sorta di portfolio delle capacità e dei lavori degli studenti.
5. Attraverso i weblogs gli studenti possono diventare padroni di operazioni quali: analizzare informazioni rilevanti, individuare fonti per studi e ricerche, raccogliere e vagliare criticamente materiali e siti, confrontare ipotesi, sviluppare pensiero critico e capacità argomentative.
6. Incoraggiare gli studenti perché creino un weblog tematico, raccogliendo e vagliando materiali da altri siti, per proporli in maniera originale sotto forma di post e link, consente anche di superare un rischio corrente nella navigazione in Internet: il ricorso acritico a fonti poco significative ed il plagio di materiale altrui.
7. I weblogs consentono di comprendere più a fondo la natura di Internet, la vastità e l’interconnessione delle informazioni. Possono così diventare un utile punto di partenza per la creazione, strutturale e di contenuto, di siti web originali, o repertori di link – tenendo conto che i rinvii ipertestuali costituiscono una delle caratteristiche principali dei weblogs.
8. Attraverso i weblogs è possibile ricavare uno dei maggiori vantaggi delle ICT nella didattica: preparare gli allievi agli impetuosi cambiamenti del mondo del lavoro. I weblogs consento infatti, tra l’altro, di: accedere rapidamente alle idee ed esperienze di altra gente, comunità, culture; ricercare, esplorare, analizzare, scambiare e presentare informazioni responsabilmente, con creatività e capacità critiche-selettive.
9. Per un docente, comunque, i weblogs presentano anche
una molteplicità di utilità pratiche, capaci di sfruttare
il web come mezzo veloce di comunicazione con gli allievi. Attraverso
un weblog di classe, infatti, un docente può:
- fornire lezioni, compiti e comunicazioni agli allievi;
- moltiplicare le possibilità di accesso a materiali di particolare
importanza, attraverso appositi link;
- potenziare l’interazione della classe anche attraverso discussioni
e chat on line;
- fornire ulteriori stimoli per approfondimenti e compiti extra scolastici;
- mantenere i contatti con gli studenti assenti;
- coinvolgere i genitori nelle attività dei figli.
10. Costruendo weblogs, infine, gli studenti raggiungono obiettivi scolastici ed al tempo stesso professionali. Sebbene infatti si presentino costruiti su templates, i weblogs possono essere profondamente modificati, attraverso un utilizzo avanzato del codice HTML. Sarà quindi possibile stimolare gli studenti ad approfondire le loro capacità: di content manager (gestione dei contenuti) e di web designer (realizzazione di siti web). Il tutto attraverso lavori on line, che, sul piano professionale, si presentano come dei portfolio elettronici.
[Le riflessioni ed i suggerimenti sopra elencati sono stati estrapolati:
dal sito weblogg-ed
e da un interessante articolo di Jo Ann Oravec, pubblicato nell’aprile
2002 a Newark sul “Journal of Adolescent & Adult Literacy”,
dal titolo Bookmarking
the world: Weblog application in education]